古代蓮（はす）の里（行田市小針）で「行田蓮」が開花し見頃を迎えている。

原始的な形態を持つ行田蓮。花びらは13～18枚（撮影＝幼方律子）

　「行田蓮（古代蓮）」は、1971（昭和46）年、周辺の公共工事で地中の種子が自然発芽、開花したもので、調査研究から1400年～3000年前の「古代蓮」と判明。行田市指定天然記念物に指定されている。同公園内は14ヘクタールの敷地に5つのハス池があり、「行田蓮（古代蓮）」を含む42種類12万株の花ハスが栽培されている。

　ハスの開花期営業期間（6月24日～8月6日）に入った24日は晴天の下、濃いピンク色のハスの花がハス池一面に咲き、多くの来園者が訪れていた。管理する「行田市産業・文化・スポーツいきいき財団」の田中俊行さんは「行田蓮は6月下旬～7月下旬が見頃だが、今年は先週から一気に咲き、今が最盛期で見頃。例年より花も葉も状態が良い。古代蓮会館には、蓮に関する資料や行田の自然が中心に展示してあり、楽しみながら学習できる」と話す。「ハスの花の命は4日間。日や時間によっても状況が異なるので面白い。見頃は9時くらいまで。この時期だけの神秘な世界を味わってもらいたい」と来園を呼びかける。

　朝7時過ぎ、茨城県から訪れた夫婦は「行田蓮は高さがちょうど良く写真も撮りやすい。園内も整備もされていて花が良く眺められる」と話し、市外から3世代で訪れた男性は「仕事で毎日このハスを見ているが、今日は家族を連れて来た」と話した。ボランティアガイドから「5時前くらいから匂いもする」と聞き、鼻を近付ける来園者の姿もあった。開花期間中にはイベントやコンサートも企画。デジカメ講座に参加した女性は「スマホではできないボケをコントロールする方法や光と影を生かした撮影手法など、プロならではの視点を教えてもらい勉強になった」と話す。

　ハスの開花期間中は駐車場が有料（5時～14時）。駐車料金は、軽・普通車＝500円、中・大自動車＝1,500円。営業時間は、古代蓮会館＝7時～16時30分（売店は16時まで）、うどん店＝9時～14時。古代蓮会館の入館料は、大人＝400円、小人＝200円。土曜・日曜・祝日は無料シャトルバスも運行する。