航空自衛隊熊谷基地近くにラーメン店「らーめん埜唄（やばい）」（熊谷市拾六間、TEL 080-8015-7589）がオープンして1カ月がたった。

「珠玉のしじみらーめん」（塩）

　長年勤めた会社を早期退職した店主の新井英成さんが開いた。子どもの頃から飲食業に興味があったという新井さん。食べ歩きで出合った「貝だしラーメン」に衝撃を受け、島根県宍道湖産のシジミを使ったラーメンを追究する。「宍道湖のシジミは、だしのうまみ、コクがやっぱり違う。だしだけで十分うまみを感じる」と説明する。

　県道47号線沿い、群青色の大きな幕に店名と「しじみラーメン」の文字が目を引く。店舗面積は72.87平方メートル。木目調の店内は席幅を広めに設定し、カウンター8席、テーブル2卓8席を設ける。

　スープは2種類で、島根県宍道湖産の「うまみが強い」というシジミのエキスを100％使ったスープと鶏やかつお節、カキなどのうまみを取り入れた「貝パイタンスープ」を「塩」「しょうゆ」で用意する。メニューは「珠玉のしじみらーめん」（塩＝750円、しょうゆ＝780円）「芳醇（ほうじゅん）のしじみパイタン」（塩＝800円、しょうゆ＝850円）「珠玉のしじみらーめん極」（塩＝1,300円）など。自家製の麺は北海道産と熊谷産の小麦粉をブレンドして打つ細麺。スープと絡まるようにモッチリ感を出しているという。「シジミの味をダイレクトに感じてほしい」とシンプルに青ネギのみ盛り付け。別添えで提供するトッピングは、豚肩ロースと鶏むね肉を低温調理したチャーシュー、自家製メンマ、半熟煮卵など。

　「帰り際に、おいしかったと言われるのがうれしい」と新井さん。オープンから1カ月がたち、近隣で働く人や女性の1人客、年配客など幅広い層が来店する。「前職はエンドユーザーと接する機会がなかったので、お客さまに直接声をかけてもらえるのがうれしい。すごく励みになる」とほほ笑む。「落ち着いてゆっくり食事を楽しめるような店作りを心がけたい」とも。

　営業時間は11時～14時、17時～21時。数量限定で売り切れ次第終了。木曜定休。