深谷商店街連合会活性隊若女将（おかみ）を中心に活動する「NEXT商店街プロジェクト」が2月19日、JR深谷駅北口にぎわい通り（深谷市仲町）で手作り市「わかおかみーけっと」を開いた。

　「わかおかみーけっと」は、良い品に合える「meet」と、若女将に会える「meet」、市場の「market」を組み合わせた造語。昨年秋から2カ月に1度、昼間の開催で今回が3回目。地元商店街の老舗和菓子店や割烹（かっぽう）、カフェや総菜店、雑貨店など市内外から28団体が出店。時間制で弁当市や手作り市、100円市などを企画した。

　今回は「暖（だん）」をテーマに路地にこたつを用意。温かいスープや甘酒などのドリンク、深谷ネギを使った丼物などが販売され、開催直後から市内外から子どもを連れや近所で働く会社員、年配者まで幅広い世代でにぎわった。

　イベントを通じて「商店街を盛り上げたい」と出店したバルーンアートの井上裕光さんは、店舗を持たず、来場者にリクエストを聞きながら「ウサギ」や「ライオン」「リボン」「剣」など、何種類もの作品をその場で作り無料進呈した。井上さんは「バルーンアートは趣味。散歩がてら来てくれた親子連れも、孫に作ってとリクエストしてくれた女性も、カラフルなバルーンアートを手にして話のきっかけになれば」と話した。「午前中だけで100作品以上作った。前回も参加したが出展者も来場者も増えている、商店街の魅力がさらに広まるとうれしい」とも。

　次回は4月16日に開く予定。