深谷市でサトウキビの栽培と収穫体験の事業を手がける「EDIBLE GARDEN（エディブルガーデン）」（深谷市宿根、TEL 080-5907-4711）が4月24日、深谷産サトウキビのみを原料とする「深谷黒糖」を発売した。

販売は「とんとん市場深谷店」（深谷市上野台）営業時間は8時～17時

　代表の隈元重幸さんは2008（平成20）年、勤めていた職場を早期退職し、出身地である鹿児島から深谷へ呼び寄せた母親に「故郷の景色を思い出させたい」とサトウキビ栽培を始めた。サトウキビは気温5度で成長が止まるため、寒さに強い品種を栽培し試行錯誤しながらノウハウを確立。2012（平成24）年ごろから始めた収穫体験には、年20～30件の申し込みがある。

　今季収穫した深谷産サトウキビ約1トンのうち、400キロを静岡県掛川市大須賀地区の伝統的な砂糖「よこすかしろ（白下糖）」の生産と技術継承を行う団体に委託して、手作業で黒糖19.6キロに加工。県内初の黒糖生産販売にこぎ着けた。「ピュアな味に仕上がった」といい、隈元さんは「産地や作り手で味が全く違う。うちの黒糖は、深谷の土と気候が育てた『北風の味』」と胸を張る。

　「これまで収穫体験にとどめていたが、ずっと前から黒糖として商品化したいと考えていた。亡き母の七回忌を前に商品化に踏み切った」と明かす。「思い出が詰まったこの黒糖を、深谷の人たちに味わってもらいたい」とも。

　毎年好評の「にほんいちちいさなさとうきび圃場」での収穫体験は今年、10月からの受け入れを予定している。「収穫体験や黒糖作りを通して、子どもたちに農業の楽しさや食の大切さを伝えていきたい。深谷を『国内最北限のサトウキビ産地』として盛り上げていければ」と話す。

　価格は100グラム＝1,200円、200グラム＝2,000円。合わせて60袋限定。とんとん市場深谷店（深谷市上野台）で販売する。